O ex-jogador Tiago Splitter foi nomeado técnico interino do Portland Trail Blazers nesta quinta-feira (23), após a prisão de Chauncey Billups, acusado de envolvimento em um esquema de fraude esportiva nos Estados Unidos. Com a nomeação, Splitter se torna o primeiro treinador brasileiro da história da NBA, marcando um momento inédito para o basquete nacional.
A decisão foi divulgada pelo jornalista Shams Charania, da ESPN, e confirmada por fontes da franquia. O brasileiro, que fazia parte da comissão técnica desde a última intertemporada, assume em meio a uma crise sem precedentes na liga.
Aos 40 anos, Tiago Splitter tem uma trajetória marcante tanto como jogador quanto como técnico. Campeão da NBA em 2014 pelo San Antonio Spurs, foi auxiliar técnico no Brooklyn Nets e no Houston Rockets entre 2019 e 2024. Na última temporada, ganhou destaque na Europa ao comandar o Paris Basketball, conquistando a Liga Francesa, a Copa da França e chegando aos playoffs da Euroliga.
Seu desempenho no basquete europeu o colocou de volta no radar da NBA, e agora ele assume o desafio de liderar uma franquia em turbulência. Outro assistente, Nate Bjorkgren, chegou a ser cogitado para o cargo, mas a diretoria optou por Splitter para conduzir a equipe durante a fase de transição.
Prisão de Billups está ligada a escândalo de apostas com a máfia italiana
Chauncey Billups, ex-jogador da seleção dos EUA e então técnico do Blazers, foi preso no Oregon durante uma operação do FBI batizada de “Royal Flush”, que investiga uma rede de apostas ilegais e jogos de pôquer online com supostos vínculos com a máfia italiana La Cosa Nostra.
A operação já prendeu mais de 30 pessoas, entre elas o jogador Terry Rozier, do Miami Heat, e o ex-jogador Damon Jones, que atuava como assistente técnico no Cleveland Cavaliers. A investigação aponta que membros do esquema usavam informações privilegiadas para lucrar com apostas esportivas manipuladas.
Segundo o FBI, os crimes envolvem fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e apostas ilegais, com prejuízos estimados em mais de US$ 7 milhões. A ação mobilizou autoridades em 11 estados norte-americanos e foi classificada como uma das maiores operações de combate a fraudes esportivas já realizadas nos EUA.
Basquete brasileiro vive dia histórico
Apesar do contexto turbulento, a nomeação de Tiago Splitter representa um marco para o esporte brasileiro. Além de ser o primeiro técnico brasileiro na NBA, ele já havia feito história como primeiro campeão da liga, em 2014, e agora assume a liderança de uma franquia em meio a uma das maiores crises da liga.
Com passagens pela seleção brasileira sub-23 e como auxiliar na equipe que disputou as Olimpíadas de Paris 2024, Splitter agora assume seu maior desafio profissional à frente de um time da NBA.
