Agora é oficial. Zé Rafael é o novo reforço do Santos. O volante, de 31 anos, estava no Palmeiras, e foi contratado de forma definitiva. O jogador, que custou 2,5 milhões de euros (R$ 15 milhões) assinou contrato até 31 de dezembro de 2027.
Zé Rafael não poderá participar da reta final do Paulistão, porque já disputou a competição pelo Verdão.
Mesmo que estivesse apto, não teria condições de jogo, uma vez que passou por um procedimento cirúrgico na coluna no dia 7 de fevereiro, no Hospital Albert Einstein, em São Paulo. O reforço já iniciou a fisioterapia com o departamento médico do Santos. A previsão de recuperação é de cerca de 90 dias.
Desta forma, Zé Rafael ficará à disposição do técnico Pedro Caixinha para as disputas do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil.
Zé Rafael é natural de Ponta Grossa, no Paraná. Foi revelado na base do Coritiba e começou a carreira profissional em 2012. Passou por Novo Hamburgo e Londrina antes de chegar ao Bahia, em 2017, onde ganhou destaque nacional. Era o rei dos cartoleiros, no Fantasy Game da Globo.
No Bahia atuou por duas temporadas, com 128 jogos, 18 gols e 9 assistências. Em dezembro de 2018, foi contratado pelo Palmeiras, onde conquistou 11 títulos: Libertadores (2020 e 2021), Recopa (2022), Brasileirão (2022 e 2023), Supercopa do Brasil (2023), Copa do Brasil (2020) e Paulistão (2020, 2022, 2023 e 2024). Foram 308 partidas, 25 gols e 25 assistências.
Zé Rafael é o 11º reforço do Santos em 2025. Antes dele chegaram os zagueiros Luisão (Novorizontino) e Zé Ivaldo (Cruzeiro), o lateral-direito Leo Godoy (Athletico/PR), os meias Thaciano (Bahia) e Benjamín Rollheiser (Benfica) e os atacantes Tiquinho Soares (Botafogo/RJ), Neymar Jr (Santos), Gabriel Veron (Porto), Deivid Washington (Chelsea) e Álvaro Barreal (Cruzeiro).