Irã e Nova Zelândia se enfrentam hoje, às 22h, no SoFi Stadium, de Los Angeles, nos Estados Unidos, pela primeira rodada do Grupo G da Copa do Mundo, que conta também com Bélgica e Egito.
O Irã enfrentou problemas com visto americano e precisou mudar sua base de treinamento dos Estados Unidos para o México. Alguns membros da delegação foram barrados.
De todos os participantes deste Mundial, a Nova Zelândia é a pior colocada no ranking da Fifa: 85º lugar. O Irã é o 21º.
Será a terceira Copa do Mundo da história do país, que disputou em 1982 e em 2010, com três derrotas e três empates.
O Irã foi a terceira seleção a se classificar para a Copa do Mundo. Vai para o seu sétimo Mundial, com o retrospecto de três vitórias, quatro empates e onze derrotas.
Nos últimos amistosos, venceu Costa Rica, Gâmbia e Mali, e perdeu apenas para a Nigéria.
A principal esperança do time é o atacante Mehdi Taremi, que teve boas passagens por Porto, Inter de Milão e Olimpiacos. Aos 33 anos, ele soma 106 jogos e 60 gols pela seleção.
A Nova Zelândia foi bem em seu continente: 14 vitórias e um empate nos últimos 15 jogos, com 64 gols marcados e apenas quatro sofridos.
Mas quando atua fora, o desempenho cai muito. Em 10 confrontos foram duas vitórias (Chile e Costa Rica), um empate e sete derrotas. Os últimos amistosos antes da Copa foram com derrotas para o Haiti (4 x 0) e Inglaterra (1 x 0).
Irã x Nova Zelândia
Irã – Beiranvand, Rezaeian, Khalilzadeh, Kanaani e Hajsafi; Ezatolahi, Razzaghinia, Mohebbi, Ghoddos e Ghayedi; Taremi.
Nova Zelândia – Alex Paulsen; Cacace, Surman, Boxall (Bindon) e Tim Payne; Stamenic, Joe Bell, Elijah Just, Singh e Ben Old; Chris Wood.
Árbitro: César Arturo Ramos (México).
Local – SoFi Stadium, de Los Angeles, nos Estados Unidos, às 22h.