Três falhas grotescas e as sonoras vaias no Limeirão na derrota para o Santa Cruz por 2 a 1 foram suficientes para que Matheus Costa tomasse a decisão que o torcedor leonino mais queria neste momento: a saída de Saulo do gol.
O capitão leonino vai para o banco de reservas pela primeira vez, desde que foi contratado para a Série D do Campeonato Brasileiro do ano passado. Foram 42 jogos na meta alvinegra e 38 gols sofridos, média de 0,9 por partida. Em 16 jogos o agora ex-camisa 1 não foi vazado.
Saulo foi do céu ao inferno em menos de um ano. Na Série D foi um dos responsáveis pelo acesso. Virou ídolo da torcida, ganhou a eleição de jogador mais importante de 2025 (superando Lucas Santos e Miguel Bianconi) e foi, por muito tempo, a camisa mais vendida na lojinha Leão Mania.
A intenção de Saulo era se aposentar por cima, afinal de contas, já tem 40 anos e queria se dedicar mais a família. Mas o presidente Danilo Maluf insistiu três vezes para que o arqueiro renovasse o seu contrato, viajando inclusive para Salto para negociar com o atleta.
Foi então que as falhas começaram a aparecer. Saulo alternou altos e baixos na Série A-2. Falhou feio contra Linense e Ituano, mas ao mesmo tempo fechou o gol no empate sem gols em Presidente Prudente, com sete defesas difíceis contra o Grêmio. Esse resultado foi fundamental para a permanência do Leão na divisão.
Mas foi na Série C que Saulo infelizmente “caiu em desgraça” com o torcedor que até então, o aplaudia. Logo na estreia contra o Floresta/CE, no Limeirão, tomou um gol por entre as pernas e a Inter perdeu, de virada, por 2 a 1.
Apresentando insegurança, Saulo seguiu como titular. Mas mudou sua postura. Na Série D, após as partidas, se reunia com o grupo no centro do gramado e todos saíam juntos. Agora, após o apito final, vai correndo para os vestiários e quase não olha para o torcedor que o vaia no alambrado.
No empate contra o Ituano, o torcedor questionou a sua não saída da meta no gol do zagueiro Matheus Mancini. Contra o Barra não teve culpa nos gols e diante do Confiança, fez uma defesa no fim que garantiu a vitória leonina por 1 a 0.
Mas contra o Santa Cruz foram duas falhas terríveis, que custaram a sua titularidade. “A gente já vinha estudando essa troca há algum tempo. A qualquer momento ela aconteceria. Agora não tem jeito, ainda mais da forma como foi. A gente respeita o Saulo, que é um grande profissional, um líder aqui, mas será preservado. Temos outros bons goleiros que estão treinando e aguardando uma oportunidade. Agora vamos testá-los”, disse Matheus Costa na coletiva.
O novo titular da posição é Emerson Jr, de 25 anos, que veio do Guarani. Curiosamente, foi treinado por Matheus Costa. O arqueiro tem contrato com o Bugre até o fim de 2027 e veio por empréstimo.
O jogador, de 1m95 e 95 kg, foi revelado pelo Internacional/RS. O gigante chegou ao time campineiro após passagem pelo Atlético/GO. Só que teve poucas oportunidades. Foram apenas cinco jogos como titular, todos na Copa Paulista. Sofreu nove gols.
Contra o Botafogo, segunda-feira, às 20h, na Paraíba, Matheus Costa perdeu o volante Lucas Buchecha com o terceiro cartão amarelo. Ronaldo Henrique deve ser o substituto. Já o meia Romarinho, com um estiramento muscular, segue de fora.
