Ao monitorar os cérebros de 40 voluntários, cientistas franceses descobriram que quando fazemos muito esforço cognitivo, há um acúmulo do neurotransmissor glutamato no córtex pré-frontal, a região cerebral responsável pelo raciocínio. Logo, pensar muito pode cansar o cérebro.
Os pesquisadores analisaram os cérebros dos voluntários enquanto eles realizavam versões fáceis e difíceis do mesmo teste. Em uma tela, o voluntário via uma sequência de letras e tinha que dizer se cada uma era vogal ou consoante, maiúscula ou minúscula e se estava na cor verde ou vermelha.
Usando uma técnica chamada espectroscopia por ressonância magnética para observar o fluxo do glutamato, os pesquisadores constataram que, quando as pessoas faziam muitas tarefas difíceis, esse neurotransmissor acabava saturando as sinapses (conexões entre os neurônios). Apontando que a abundância de glutamato está justamente ligada à fadiga cerebral.