Uma presença ilustre no Hotel Confort, em Santos. O lendário José Macia, o Pepe, fez questão de visitar a delegação da Internacional às vésperas do jogo contra o Peixe, na Vila Belmiro, pelo Paulistão.
Pepe recebeu o carinho de todos os leoninos. Tirou fotos com jogadores e membros da comissão técnica, distribuiu autógrafos e conversou demoradamente com o técnico Júnior Rocha. Além disso, foi presenteado com uma camisa oficial da Veterana, entregue pessoalmente por Marinez Morais, bem no Dia Internacional da Mulher.
Pepe, de 89 anos, é o maior treinador da história da Internacional. São 119 jogos, com 52 vitórias, 44 empates e 23 derrotas.
Os maiores títulos do Leão foram conquistados com seu Macia no comando: Campeonato Paulista de 1986, Campeonato Brasileiro da Série B de 1988 e o Campeonato Paulista da Série A-2 de 1996.
E Pepe é pé quente, pois quando a Inter disputou o acesso na Série A-2 de 2019, o ex-treinador também visitou a delegação leonina em Santos, antes do duelo contra a Portuguesa Santista pelas quartas de final.
Deu certo. O Leão empatou por 2 a 2 com um gol no último minuto do lateral PC e fez a semifinal contra o XV de Piracicaba, subindo para a Série A-1 depois de 15 anos.