A Copa do Mundo de 2026 marcará a estreia de Curaçao em competições mundiais. A pequena ilha caribenha foi sorteada no Grupo E, ao lado de Alemanha, Equador e Costa do Marfim, três seleções com larga experiência internacional. Esta será a primeira edição do torneio com 48 seleções, e Curaçao entra para a história como o menor país já classificado para uma Copa.
Com cerca de 160 mil habitantes e nenhum clube profissional, a seleção curaçauense surpreendeu ao garantir a vaga. Outros estreantes confirmados no Mundial são Uzbequistão, Jordânia e Cabo Verde, enquanto Kosovo, Suriname, Albânia, Macedônia do Norte e Nova Caledônia ainda disputam vagas via repescagem.
Apesar de pouco conhecida no cenário esportivo, Curaçao é um destino bastante popular no turismo internacional. A ilha, localizada no Caribe, próxima à costa da Venezuela, é um território autônomo que integra o Reino dos Países Baixos. Com 444 km² de área, destaca-se por suas águas cristalinas, mais de 35 praias, arquitetura colorida de influência holandesa e rica diversidade cultural.
Em 2024, mais de 700 mil turistas visitaram Curaçao, entre eles cerca de 42 mil brasileiros. A infraestrutura turística conta com mais de 80 pontos de mergulho e um calendário ativo de eventos culturais. A capital, Willemstad, é considerada Patrimônio Mundial pela Unesco.
Experiência no banco e nome revelado pelo Manchester United
O comando da seleção fica a cargo do experiente técnico holandês Dick Advocaat, de 78 anos. Com passagens por grandes clubes da Europa e seleções como Holanda, Rússia e Coreia do Sul, ele foi contratado para liderar o projeto de classificação. A estratégia envolveu a convocação de atletas com dupla nacionalidade, muitos nascidos na Europa.
O destaque da equipe é o atacante Tahith Chong, de 26 anos, nascido em Curaçao e revelado pelo Manchester United. Chong atuou em 16 partidas pelo time inglês e hoje joga pelo Sheffield United, na segunda divisão da Inglaterra. Com ele, Curaçao espera surpreender em um grupo considerado extremamente competitivo.